Vanmiddag kunnen 73 miljoen stemgerechtigde Nigerianen de gang naar de stembus maken om hun nieuwe president te kiezen. Interim-president Goodluck Jonathan van de Democratische Volkspartij (PDP) is de grote favoriet. Verwacht wordt dat de noorderlijke generaal Muhammadu Buhari zijn grootste uitdager is.
Door Peter Zantingh, 16.4.2011, www.nrc.nl
Nigeria is de grootste olieproducent van Afrika en heeft met zo’n 140 miljoen inwoners de grootste bevolking van het continent. Het land is een mix van verschillende etnische groeperingen en taalgebieden. Het noorden van het land is overwegend moslim, het zuiden christelijk. Na het einde van de burgeroorlog in 1970 werd opgeroepen tot verzoening, maar er bestaan nog altijd grote verschillen tussen het noorden en zuiden.
Het grootste gevaar voor Jonathan is de onvrede binnen de eigen partij. Sinds de oprichting van de PDP in 1999 wordt afwisselend een noordeling (moslim) en een zuiderling (christen) naar voren geschoven als presidentskandidaat. De laatste was de noordeling Umaru Yar’Adua, die in 2007 president werd en vorig jaar overleed. Zuideling Jonathan werd vervolgens interim-president, terwijl het noorden vond dat er een opnieuw een moslim naar voren geschoven moest worden.
Nigeria heeft een lange historie van frauduleuze verkiezingen, maar de kandidaten beloofden dit keer een eerlijke strijd. Het zou de eerste keer in decennia zijn. Marietje Schaake, Europarlementariër voor D66, was vorige week in het land tijdens de parlementsverkiezingen. Zij schreef erover voor nrc.next:
In het verleden was het aantal stemmen soms hoger dan het totaal aantal inwoners, werden stembiljetten gestolen, en stembussen volgepropt met geprepareerde biljetten. Nu zijn er allerlei projecten waarbij burgerwaarnemingen via sms en telefoon worden verzameld, zoals Project Swift Count. Het wordt moeilijker om de resultaten te manipuleren, maar het blijft een reëel risico dat er pogingen worden gedaan door mensen die hun grip niet kwijt willen.Nigeria heeft één keer eerlijke en vrije verkiezingen gehouden, schrijft NRC-correspondent Koert Lindijer vandaag in de krant. Dat was in 1993, maar de uitslag werd geannuleerd door de toenmalige president Babangida. Jonathan wil vooral gezien worden als een eerlijke kandidaat.
“Laat me niet winnen door fraude”, riep president Goodluck Jonathan onlangs aanhangers van zijn regerende Democratische Volkspartij (PDP) op tijdens de campagnes. Hij presenteert zich als hervormer en benoemde de onafhankelijke professor Attahiru Jega tot hoofd van de Nationale Verkiezingscommissie. Maar op de PDP-conventie in januari sleepte hij zijn kandidatuur binnen door het smijten met geld en door politiek gekonkel. Hij zet overheidsfinanciën in voor zijn campagne, het vermoeden bestaat dat ten minste een deel van de 27 miljard dollar die uit een speciaal oliefonds verdween, werd aangewend voor Jonathans verkiezing.John Kufuor, voormalig Ghanees president en hoofd van de waarnemingsmissie van de Afrikaanse Unie, ziet de verkiezingen als ultieme gelegenheid de rest van de wereld te laten zien dat Afrika dit in goede banen kan leiden. Maar: “Lukt dat niet, dan heeft dat grote consequenties voor het hele continent.” De verkiezingen van vandaag zijn de tweede in een rij van drie verkiezingszaterdagen. Vorige week werd gestemd voor het parlement, volgende week worden gouverneurs gekozen. De uitslag van vandaag wordt binnen een paar dagen verwacht.
